某天，微生物机器人(细菌与电子设备结合在一起)可能在燃料电池，生物传感器和生物反应器中有用。但是首先，科学家需要开发不仅可以培育微生物，而且还可以有效地，可控制地收获电力或其他资源的材料。现在，由ACS Applied Materials&Interfaces报道的研究人员已经开发出一种这样的材料，使他们能够创建可编程的“生物混合”系统，该系统传导来自产电(生电)细菌的电子。
与其他细菌不同，外生电子可以使电子穿过其外膜移动到细胞外部。科学家试图通过使用各种材料将电子传导到电极来利用这种电。然而，到目前为止，支持细菌生长的导电材料要么效率低下，要么不容易编程以控制电流。Christof Niemeyer及其同事希望开发一种纳米复合材料，该材料在控制电流的同时支持外生电子的生长。
研究人员制造了由碳纳米管和二氧化硅纳米颗粒组成的多孔水凝胶，由DNA链编织在一起。他们向该支架中添加了外生电细菌以及液体培养基，以向微生物提供营养。该材料有效地将细菌产生的电子传导到电极上。细菌在材料上生长良好，完全渗透。为了切断电源，研究人员添加了一种酶，该酶会切断DNA链，导致材料分解。研究人员说，还可以通过改变将支架固定在一起的DN**段的大小和序列来定制材料的电导率和其他特性。